Zone Euro : le rebond de l’inflation se confirme mais pourrait être de nature transitoire

31 janvier 2017

L’inflation totale se reprend nettement

L’inflation, la mesure la plus commune de l’évolution des prix à la consommation sur un an d’un panier standard de biens et de services, rebondit à 1,8% sur le mois de janvier. Ce taux annuel, qui n’avait plus été atteint depuis l’année 2013, repose principalement sur une contribution significative de la croissance des prix de l’énergie, passant de 2,6% à 8,1% l’an entre décembre et janvier. Ainsi la contribution de l’énergie représente en janvier près de la moitié de l’inflation totale (0,86 points de pourcentage) alors qu’elle l’avait pénalisé durant vingt-quatre mois consécutifs depuis 2014 (voir graphiques ci-contre).

Par ailleurs, la hausse des prix de l’énergie a également pu être exacerbée par des facteurs spécifiques à certains pays. En effet, les prix de l’électricité ont atteint des niveaux historiques en Espagne en raison de températures hivernales basses mais aussi d’une demande d’approvisionnement de son voisin, la France, qui a mis à l’arrêt plus d’une dizaine de ses réacteurs nucléaires pour cause de révision. Ainsi l’inflation espagnole est passée de 1,4% à 3% sur un an entre décembre et janvier. 

Autre élément de soutien, cependant relativement mineur, à l’inflation en janvier, les prix alimentaires, notamment sur les produits frais, connaissent un quatrième mois de progression consécutif pour atteindre 1,7% sur un an. 

En tendance, l’inflation sous-jacente reste inerte

En excluant ses composantes les plus volatiles (alimentation et énergie), l’inflation ne semble pas accélérer en tendance. 

L’inflation sous-jacente maintient un rythme de progression légèrement en-deçà de 1% l’an avec une amélioration, relativement récente, des prix des biens industriels hors énergie, (plus sensible à la variation du cours de l’Euro et qui passe de 0,3% à 0,5% sur un an) et une stabilité de la croissance des prix des services autour de 1,2% l’an.

Historiquement, l’évolution des prix des services coïncide plutôt avec la dynamique des salaires, qui demeure toujours relativement modeste dans la Zone euro, dans une fourchette de 1-1,5% l’an au niveau agrégé (voir graphique ci-contre). Un chiffre qui masque évidemment des disparités entre les pays de l’Union monétaire selon les conditions de leur marché du travail respectif.

L’inflation, une variable-clé dans la conduite de la politique monétaire de la BCE

La Banque centrale européenne (BCE), dont le mandat unique tourne autour du maintien de la stabilité des prix autour de 2% l’an, a conditionné le maintien de sa politique monétaire très accommodante (taux directeur à 0% et programme d’achat d’actifs) à un « ajustement durable de l’évolution de l’inflation conforme à son objectif ».

En conférence de presse, M. Draghi avait apporté davantage de précisions sur la grille de lecture de la BCE afin de définir au mieux la notion d’ « ajustement durable » de l’inflation autour de quatre éléments : 1) un horizon temporel de moyen-terme, 2) une convergence durable nonobstant des fluctuations transitoires, 3) un caractère auto-entretenu,  y compris lorsque l’assouplissement de la politique monétaire sera progressivement retiré, 4) un ajustement qui concernerait l’ensemble de la Zone euro.

L’analyse de la BCE consistera donc à distinguer le transitoire du permanent avant d’infléchir l’orientation de sa politique monétaire. C’est en substance le sens de la formule introduisant sa dernière réunion en janvier qui stipule que « le Conseil des gouverneurs continuera de faire abstractions des fluctuations de l’inflation mesurée par l’IPCH lorsque celles-ci sont considérées comme transitoires et comme n’influant pas sur les perspectives de stabilité des prix à moyen terme. »

Sur la base de multiples hypothèses sur le prix du baril de pétrole, sur le niveau de l’Euro contre Dollar et sous condition d’une inflation sous-jacente stable jusqu’en septembre 2017, le profil d’inflation pourrait connaître un épisode de hausse jusqu’au printemps (pic entre mars et mai) suivi d’une inflexion sur le deuxième semestre de l’année entre 1 et 1,5% sur un an (voir graphique ci-dessus).  

Toutefois la diffusion des prix de l’énergie à l’inflation totale par des effets dits de second tour et la possibilité d’une divergence du taux d’inflation entre les pays de la Zone feront l’objet d’une vigilance particulière de notre part sur les trimestres à venir.    

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