"Le regard de l'analyste"- Investir dans la lumière : croissance et enjeux de la photonique
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La photonique est la science et la technologie de la génération, de la manipulation et de la détection des photons, c’est-à-dire des particules de lumière. Elle englobe des domaines tels que les lasers, la fibre optique, les capteurs optiques, les écrans à cristaux liquides (LCD) et les communications optiques. Elle repose sur les propriétés de la lumière (qu’elle soit visible ou non) pour transmettre de l'information, produire de l'énergie ou effectuer des mesures.
La photonique est de plus en plus adoptée dans de nombreux secteurs en raison de ses avantages technologiques, économiques et environnementaux. L’un des principaux moteurs de cette adoption est le besoin croissant en bande passante. Avec l’explosion des données numériques, des communications en ligne et des services en « Cloud », les réseaux doivent transmettre des volumes d’information toujours plus importants, et ce, à des vitesses très élevées. En utilisant la lumière pour transporter l’information, la photonique permet des transmissions quasi instantanées, avec très peu de pertes et une forte résistance aux interférences électromagnétiques, contrairement aux systèmes électroniques traditionnels.
Un autre avantage majeur de la photonique réside dans son efficacité énergétique. Les systèmes photoniques consomment généralement moins d’énergie, notamment pour la transmission de données sur de longues distances. Cela en fait une solution idéale pour les centres de données et les infrastructures de télécommunication, où la réduction de la consommation énergétique constitue un enjeu crucial, tant sur le plan économique qu’écologique.
Sur le plan environnemental, la photonique présente également des atouts significatifs. Elle génère moins de chaleur que l’électronique, ce qui diminue les besoins en refroidissement et, par conséquent, l’empreinte carbone des systèmes.Dans un contexte de transition énergétique, cette efficacité constitue un argument de poids.
Un certain nombre de secteurs ont recours à des dispositifs photoniques pour répondre à des besoins croissants en matière de vitesse, de précision et d’efficacité. Dans le domaine des télécommunications, la photonique est au coeur des infrastructures modernes : les fibres optiques permettent de transmettre des données à très haut débit sur de longues distances, avec une faible perte de signal et une grande résistance aux interférences.
Les transmetteurs et récepteurs optiques prennent une importance croissante, notamment avec l’essor de l’intelli
gence artificielle, dont les modèles exigent le traitement et le transfert rapide de volumes massifs de données. Dans nos Perspectives Économiques et Financières, nous nous intéressons aux entreprises qui bénéficient de la diffusion de l’intelligence artificielle. Ainsi, le taux de croissance annuel composé du marché des transmetteurs et récepteurs optiques s’élevait à 15 % entre 2019 et 2024. Pour le marché des communications de données (« datacom »), qui concerne la transmission de données à courte et moyenne distance, principalement à l'intérieur et entre les centres de données, la croissance sur la même période atteignait 18 %. Pour le marché des télécommunications (« telecom »), qui recouvre les réseaux optiques longue distance et métropolitains, utilisés par les opérateurs télécoms, la croissance était de 11 %.
Dans ce contexte, des technologies comme les « co-packaged optics », qui rapprochent les composants photoniques des puces électroniques, et les photodiodes à haute vitesse, capables de détecter des signaux optiques à des fréquences très élevées, sont essentielles pour répondre aux exigences de performance des centres de données modernes.
En informatique, la photonique joue un rôle croissant dans le développement de technologies avancées. Les interconnexions optiques entre composants informatiques permettent d’accélérer les échanges de données tout en limitant la chauffe. Des recherches sont également en cours sur les ordinateurs optiques, qui pourraient un jour remplacer les systèmes électroniques classiques pour certaines tâches de calcul intensif.
Dans le secteur automobile, la photonique constitue un pilier des technologies de conduite assistée et autonome. Les systèmes LiDaR (« Light Detection and Ranging ») utilisent des impulsions lumineuses pour cartographier l’environnement en 3D, détecter les obstacles et mesurer les distances avec une grande précision.
Au-delà de ces secteurs, d’autres domaines tels que l’industrie, l’aérospatiale, la défense ou certaines branches de la santé avancée intègrent également des technologies photoniques, que ce soit pour la communication, la détection, la navigation ou l’analyse de données.
Rédigé par :
Victor LABATE
Analyste financier et extra financier
